食品添加物の定義は世界中で異なります。国連食糧農業機関 (FAO) と世界保健機関 (WHO) の食品コーデックス食品連合委員会は、食品添加物を次のように定義しています。-外観、風味、食感、または保存特性を改善するために、通常は少量で食品に意図的に添加される非栄養物質。-
この定義によれば、食物繊維、微量元素、ビタミンB12、フラクトオリゴ糖、タウリン（エナジードリンクによく添加される）、L-カルニチン（減量、筋肉増強、抗酸化作用のため）など、食品の栄養含有量を高めることを目的とした食品強化剤は、食品添加物の定義に含めるべきではありません。
組織や国によって定義は異なります。FAO/WHO 食品コーデックス委員会合同委員会: 食品添加物は、外観、風味、食感、または保存特性を改善するために、通常は少量で食品に意図的に添加される非栄養物質です。{0}
EU: 食品添加物とは、食品の生産、加工、準備、取り扱い、包装、輸送、または保管中に技術的な目的で食品に人工的に添加される物質を指します。
米国: 食品添加物は、直接的または間接的に食品の成分となるか食品の特性に影響を与えるために意図的に使用される物質、またはそのように意図されている物質です。
中国: *中華人民共和国食品衛生法*第 54 条、*食品添加物の衛生管理措置*の第 28 条、*食品強化剤の衛生管理措置*の第 2 条、*中華人民共和国食品安全法*の第 99 条によると、中国は食品添加物を次のように定義しています。品質、色、香り、風味だけでなく、保存、鮮度、加工のニーズにも対応します。
*国家食品安全基準 – 食品添加物の使用基準* (GB 2760–2014) によると、食品添加物は「品質、色、香り、風味を改善するため、また保存、鮮度、加工上の必要性のために食品に添加される人工または天然物質。これには、食品香料、チューインガムの基剤、および食品産業で使用される加工助剤が含まれます。」と定義されています。
